在计算机上通过采集卡可以接收来自视频输入端的模拟视频信号，对该信号进行采集、量化成数字信号，然后压缩编码成数字视频序列。大多数视频采集卡都具备硬件压缩的功能，在采集视频信号时首先在卡上对视频信号进行压缩，然后才通过PCI接口把压缩的视频数据传送到主机上。一般的PC视频采集卡采用帧内压缩的算法把数字化的视频存储成AVI文件，一些的视频采集卡还能直接把采集到的数字视频数据实时压缩成MPEG-1格式的文件。
视频采集卡数模信号转换流程
将显存内以数字格式存储的图像( 帧) 信号在RAMDAC 里经过模拟调制成模拟高频号，然后再输出到等离子成像，这样VGA信号在输入端( 等离子内) ，就不必像其它视频信号那样还要经过矩阵解码电路的换算。
由于模拟视频输入端可以提供不间断的信息源，采集卡要采集模拟视频序列中的每帧图像，并在采集下一帧图像之前把这些数据传入PC系统。因此，实现实时采集的关键是每一帧所需的处理时间。如果每帧视频图像的处理时间超过相邻两帧之间的相隔时间，则要出现数据的丢失，也即丢帧现象。采集卡都是把获取的视频序列先进行压缩处理，然后再存入硬盘，也就是说视频序列的获取和压缩是在一起完成的，免除了再次进行压缩处理的不便。不同档次的采集卡具有不同质量的采集压缩性能。